Belemmeringen voor de ontwikkeling van drones

Ontwikkelingen op het gebied van UAV-energietechnologie zullen een revolutie teweegbrengen in de mogelijkheden van onbemande luchtvaartuigen. Een van de grootste obstakels bij de ontwikkeling van drones is de beperkte levensduur van de batterij, waarbij multi-rotoren voor consumenten doorgaans slechts 20 minuten vliegtijd hebben. Nieuwe energietechnologieën zullen het uithoudingsvermogen echter aanzienlijk verbeteren, waardoor nieuwe mogelijkheden voor het gebruik van drones ontstaan.

Een veelbelovende ontwikkeling is de opkomst van nieuwe typen batterijen. Het in Montreal gevestigde EnergyOr Technologies Ltd. heeft een indrukwekkende duurvlucht van 3-uur en 43-minuten gerealiseerd met een quadcopter met brandstofcellen, terwijl grafeen, aluminium-luchtbatterijen en nanobatterijen ook de toekomst van batterij technologie. Zodra deze nieuwe technologieën hun intrede doen in mobiele telefoons en elektrische voertuigen, zullen ze waarschijnlijk ook in de drone-industrie worden toegepast.

Een andere oplossing voor het uithoudingsprobleem is de inzet van hybride drones. Het Amerikaanse bedrijf TopFlight Technologies heeft een hybride hexacopter-drone ontwikkeld die maar liefst tweeënhalf uur kan vliegen op slechts één gallon benzine, met een bereik van zo'n 160 kilometer en een maximaal laadvermogen van 9 kilogram. Ondertussen heeft het Duitse bedrijf AirsTIER een benzine-elektrische hybride multicopter gelanceerd die een uur kan vliegen met een laadvermogen van 5 kg.

Aangebonden multicopters op de grond zijn een ander alternatief voor langere vliegtijden. Deze drones kunnen continu van stroom worden voorzien via een kabel die is aangesloten op een stroombron, waardoor de vliegduur aanzienlijk wordt verlengd. Skysapience rotor, een Israëlisch bedrijf, is een toonaangevende ontwikkelaar op dit gebied.

Draadloze oplaadtechnologie boekt ook vooruitgang in de drone-industrie. De in Berlijn gevestigde start-up SkySense heeft een draadloze oplaadtablet ontwikkeld voor het buitenshuis opladen van drones. Het unieke kenmerk is dat het hele laadproces op afstand kan worden bestuurd, waardoor drones kunnen landen, opladen en weer kunnen opstijgen zonder hulp van een persoon op de grond.

De ontwikkeling van deze nieuwe energietechnologieën zal de drone-industrie transformeren door de vliegtijden aanzienlijk te verlengen en drones in staat te stellen langere en complexere taken uit te voeren. Naarmate deze technologieën zich blijven ontwikkelen, zullen onbemande luchtvaartuigen nieuwe hoogten bereiken en een nieuw tijdperk van drone-innovatie en toepasbaarheid inluiden.